안녕하세요, 청각솔루션네트워크 히어링허브 서초본점 김광재 전문청능사입니다.
2022년에 미국의 경제잡지 포브스에서 3명의 청력학자와 함께 제품가격 및 사용자 평가를 통해 22년 최고의 보청기를 선정하였습니다. 오늘은 그 중에 하나인 스타키보청기 이볼브 AI 제품에 대한 이야기를 해보도록 하겠습니다.
"음질이 카랑카랑하게 시원하게 들립니다." 미국 최대 청각전문기업인 스타키보청기의 대표적 리뷰라 할 수 있을만큼 스타키보청기는 음질이 깨끗하고 시원한 것으로 유명한 회사입니다. 6대 메이저브랜드 중 한국에 가장 먼저 지사가 설립되어 오래도록 소비자와 소통해온 만큼 예전부터 보청기를 착용하신 분들에겐 매우 익숙한 브랜드라 생각됩니다.
세계최초로 나노 기술이 도입된 초소형 고막형 보청기를 출시했었고, 최신모델인 Evolv(이볼브)의 경우 세계최초로 인공지능이 도입된 AI보청기로 인간의 청각시스템을 모방한 하이파이 오디오 구동을 기반으로한 "스타키 사운드"란 기술을 적용해 AI 기계학습을 통해 음성 가청도와 명료도를 높인 제품이라 하겠습니다.
서두에 말씀드린 것처럼 포브스지에서 22년 최고의 보청기로 선정되는 등 공신력 있는 기관들에서 기술력 등을 인정받아 여러 상을 받은 제품으로, 스타키의 최신모델 이볼브 제품의 장단점과 선택방법에 대해 설명을 해보도록 하겠습니다.
앞서도 잠깐 설명을 했지만 이볼브는 인간의 두뇌를 모방한 AI 보청기 입니다. 사람의 두뇌와 동일한 프로세서를 통해 보청기가 배경소음을 자동으로 억제해 매시간 최대 5,500만번 개별화된 조절을 통해 원음에 가까운 자연스러운 소리청취를 할 수 있도록 합니다.
이볼브 AI는 딥러닝 기반의 인공지능을 활용해 까다로운 청취환경에서 편안한 소리 청취를 가능하게 합니다. 기존 제품과 비교시 강화된 소음감쇄 기능으로 소음 에너지를 최대 40%까지 감소하여 더욱 명확하게 소리를 들을 수 있도록 합니다. 또 스스로 주변환경을 인지하는 기능인 Edge 모드를 적용, 까다로운 청취환경에서도 소리를 잘 들을 수 있게 합니다. 특별히 어떤 조작 없이도 모든환경에서 편안하고 안정적인 음질로 청취가 가능합니다.
스타키보청기 이볼브의 경우 귓속형 보청기중 가장 작아 착용시 눈에 거의 보이지 않는 사이즈인 IIC형 제품부터 고출력의 파워형 BTE제품인 귀걸이형 제품까지 모두 출시가 되었습니다.
요즘 보청기 신제품은 먼저 최신기술이 적용된 모델로 오픈형 타입을 출시하고, 그후 하나씩 최신기술을 적용해 타입별로 추가확장하는 방식을 많이 사용한다고 볼 수 있는데 스타키의 경우는 다양한 난청 유형에 최신기술을 모두 대입할 수 있도록 전 착용타입을 출시하였습니다.
특히 사이즈는 작게 유지하지만 무선 기능 사용이 가능한 고막형 타입 보청기를 출시하였는데, 귓속형 보청기 손잡이 부분에 안테나를 삽입해, 2.4GGHz의 무선 연결장치들을 활용할 수 있게 설계가 되었습니다. 보통 무선 기능을 사용하기 위해선 고막형보다 큰 사이즈인 귓속형 제품만 가능하였었는데 이런 부분을 해소한 제품이라 할 수 있습니다. 음악감상과 TV시청 등을 고막형 보청기를 통해서도 안정적으로 즐길 수 있게된 점은 매우 큰 장점이라 할 수 있겠습니다.
또한 이볼브제품은 모든 무선기능을 갖고 있는 착용타입에서 2Way 양방향 오디오를 제공하고 있습니다. 보청기 마이크가 사용자의 목소리를 감지하고 이를 아이폰과 아이패드로 직접 스트리밍해주어 보청기를 무선이어폰처럼 편리하게 사용할 수 있습니다.
이볼브는 전용앱을 통해 사용자가 언제든 간편하게 보청기를 조절할 수 있게 도와줍니다. 예를 들어 텔레히어 기능을 통해 원격으로 소리 조절(피팅)을 받을 수 있습니다. 뿐만 아니라 넘어짐 알림 기능을 통해 보청기 사용자가 넘어졌을 때 사전에 지정한 연락처로 알림을 전송할 수 있고, 중요한기념일이나 활동일 등을 알림을 설정하여 보청기를 통해 직접 들을 수도 있습니다.
위에서 설명드린 것처럼 이번 스타키보청기 이볼브의 최대 장점은 업계에서 가장 작은 크기의 2.4GHz CIC(고막형)보청기를 제공하는 점이라고 생각됩니다. 보청기의 무선기능을 이용하기 위해선 보청기 내부에 관련 부품이 내장되어야 하는데 제품 사이즈가 작을수록 이 부품을 내장하는데 어려움이 있어 보통 오픈형(RITE) 타입이나 귓속형(ITC) 타입에서만 가능한 기능이었습니다. 타사에서도 무선기능이 가능한 귓속형 타입의 보청기가 출시되지만 일반 귓속형 제품에 비해 사이즈가 눈에띄게 큰편이 아쉬었다고 볼 수 있는데 스타키보청기의 이볼브는 보청기의 손잡이를 안테나로 활용하는 혁신적인 방법으로 사이즈가 작으면서도 무선기능이 가능하도록 하였습니다. 단 일부 구형 안드로이드 모델은 연결제한이 발생할 수 있어 사용중인 휴대폰 모델이 호환되는지 확인이 필요하고 활용이 불가한 모델이 있다는 점은 아쉬워 일부 단점이라 할 수 있겠습니다.
스타키보청기 최신모델인 이볼브 AI의 경우 위에서 말씀드린 대로 눈에 거의 띄지 않는 고막형 IIC 제품부터 고출력의 파워형인 귀걸이형 BTE 타입의 제품까지 모두 출시된 제품입니다. 그렇다면 어떻게 모델을 선택해야 하는 것인지에 대해 이야기해 보도록 하겠습니다.
처음 보청기를 선택할 때는 보통 최대한 노출이 적은 초소형 타입을 선호하는 편입니다. 실제로 상담을 진행하다 보면 눈에 띄지 않는 제일 작은 사이즈의 보청기를 문의하는 분들이 매우 많습니다. 문제는 보청기를 선정함에 있어 사용자의 요구사항을 따르는것도 물론 중요하지만, 제품의 각 타입마다 장단점이 뚜렷하기 때문에 본인의 청력상태와 연령, 사용환경 등을 종합하여 그에 맞는 제품을 선택해야 한다는 점입니다.
제 상담사례 중 과거 타 센터에서 귓속형 타입보청기를 착용하였으나 소리 울림현상 등이 심하여 좋은 효과를 보지 못하신 분들이 꽤 있습니다. 청력검사와 심층상담을 진행한 결과 저주파수에서 고주파수로 갈수록 청력이 급격하게 떨어지는 고음급추형 청력임을 확인하였었는데, 특이점으로 저주파수 청력이 거의 정상에 가까웠던 점입니다. 이러한 경우 귓속형 제품 착용시에, 저주파대역 소리 증폭이 부스트되어 울림 현상을 더 크고 지속적으로 느낄 수 밖에 없습니다. 이러한 경우에는 오픈형 타입 착용이 훨씬 효과적입니다.
그래서 왜 귓속형제품을 착용하셨었냐 물으면 눈에띄는 것이 싫어서 선택을 하고 구입처에서도 그냥 원하는 제품을 안내해준 경우라 할 수 있습니다. 이런 경우 오픈형으로 재구입하여 좋은 효과를 보고 계시지만 안그래도 고가의 제품을 이중지불하여 사용하는 꼴이라 보청기 선택방법이 청력에 맞게끔 이뤄져야 하는 단적인 예라고 할 수 있습니다.
다음은 스타키보청기 최신제품 이볼브AI의 가격표 입니다.
이볼브 제품의 가격입니다 가장 상위 등급의 Evolv AI 2400 R(충전식)은 한측 권장소비자가가 640만원, 아랫 등급인 2000 R 모델은 한측 권장소비자가가 590만원 입니다. 충전형(오픈형) 제품과 귓속형 제품 모두 가격은 동일합니다. 가격적인 면또한 형태와 관계없이 등급에 따라 결정되기 때문에 제품선택에 있어서 내게 맞는 타입을 찾고 또 필요한 기능이 포함된 등급으로 선택한다면 합리적인 결정이 될 것입니다.
잘아시겠지만 요즘은 제조사의 권장소비자가격 그대로 보청기를 구매하시는 분들은 없습니다. 센터 프로모션 등을 통해 합리적인 가격으로 최신제품을 사용할 수 있습니다. 저희 히어링허브는 스타키보청기 최신제품뿐 아니라 6대 메이저 보청기를 다양한 프로모션을 통해 합리적인 가격에 제공하기 위해 노력하고 있습니다.
지금까지 스타키보청기 최신제품인 이볼브의 장단점과 선택방법에 대해 알아보았습니다. 말씀드린 것처럼 내 청력에 대한 정확하고 바른 이해! 다양한 브랜드 제품에 대한 많은 임상 경험과 높은 이해도를 갖추고 있는 청각전문가의 도움을 통해 보청기를 선택한다면 만족할 수 있는 결과를 얻을 수 있을거라 생각됩니다.
이상 청각재활전문센터 히어링허브 김광재 였습니다 :)
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