보청기 추천 청력에 맞는 선택방법

안녕하세요 히어링허브 청각전문재활센터 김광재 전문청능사입니다. 

요즘 의학의 발달로 인한 인구고령화가 진행되면서 노화의 한가지 질환인 난청을 겪는 인구가 증가하고 있습니다. 그에 따라 보청기에 대한 수요도 증대되고 있는 실정입니다. 하지만 평소 잘 접하는 제품이 아니기 때문에 내게 꼭 맞는 제품을 선택하는 방법에 대해 잘 알지 못해 구입을 망설이는 분들이 많습니다. 물론 요즘 정보가 방대해져 스마트하게 보청기를 알아보고 구매하시는 분들도 많아졌지만 많아진 정보로 인해 잘못된 내용을 맞다고 인식하고 오히려 좋지 못한 제품을 구매하는 경우도 많은 것이 현실입니다.  

 

오늘은 보청기 선택에 어려움을 겪는 분들을 위해 청력과 연령에 맞는 보청기 추천 및 효과적인 사용을 위한 적응과정을 안내해 보도록 하겠습니다. 안내드리기 전에 추가로 한가지 꼭 알려드리고 싶은 것은 본인의 청력과 사용환경에 맞춰 제품을 착용하여도 이후에 적응을 위한 과정에도 신경을 써야한다는 점 입니다. 아무리 좋은 제품을 착용해도 제품에 적응을 돕는 표준화피팅 등의 과정을 제대로 적용하지 못하면 특정 소리에 대한 불편함을 느낄 수 있고, 소리 울림 현상도 지속될 수 있습니다. 개인의 청력과 사용환경 등에 따른 제품 선택이 첫번째라면 효과의 극대화를 위한 소리적합 과정은 반드시 필요한 두번째 과정이라는 점을 꼭 명심하고 오늘 설명드릴 내용에 집중해 주시면 좋겠습니다.

 

그럼 지금부터 실제 고객분들의 착용사례를 곁들여서 보청기 추천을 해보도록 하겠습니다.

 

먼저 제품의 종류를 설명드리면 착용타입에따라 크게 귓속형과 귀걸이형 두가지 타입으로 구분할 수 있으며, 사이즈 별로 초소형(IIC) / 고막형(CIC) / 귓속형(ITC/ITE) / 오픈형(RITE) / 귀거리형(BTE) 로 세부적으로 구분할 수 있습니다. 여기에 추가로 배터리 방식과 충전형 방식으로 구분이 된다고 할 수 있습니다.

 

처음 보청기를 고려하는 분들은 최대한 노출이 적은 초소형 타입을 선호하는 편입니다. 실제 상담시에 제일 눈에 띄지 않는 사이즈의 제품을 문의하시는 경우가 많은데, 제품을 선정하는데 있어서 본인이 원하는 부분 가령 눈에 보이지 않는 것이 중요하다면 그것을 충족시키는 것이 중요하지만, 무조건적으로 조건을 맞추는 것은 보청기 착용에 실패요인이 될 수 있습니다. 각 타입마다 장단점이 뚜렷하기 때문에 본인의 청력상태와 연령, 사용환경등을 종합적으로 따져서 제품을 선정해야 한다고 할 수 있습니다.

 

저희 센터를 찾아주신 고객들중에 다른 센터에서 고막형 보청기를 맞춰 사용했으나 소리 울림현상과 폐쇄감이 심해 잘 착용을 못해서 다른 제품을 찾아서 방문해주시는 분들의 경우가 꽤 있었습니다. 한가지 예로 청력검사 및 심층상담을 해본 결과 저주파수에서 고주파수로 가면서 청력이 급격히 떨어지는 고음급추형의 청력이었는데 특이점으로 저주파수 청력이 정상에 가까운 수치였습니다. 이러한 경우 귓속형 제품을 착용했을 때, 소리 증폭이 부스트되면서 울림 현상이 더욱 커지고 지속적으로 느껴질 수 밖에 없는 경우입니다.

 

이런 경우에는 오픈 타입 제품이 훨씬 효과적이고 적응이 쉽다고 볼 수 있는데, 이런 부분들을 상담자가 신경쓰지 않고 그저 고객이 원하는 제품과 타입에 맞춰 판매를 하게되면 제품 착용 후 불편함이 심해서 잘 착용하지 않게 되고 비싼 가격의 제품을 버리는 것과 같은 일이 발생합니다. 이런 상황을 겪지 않기 위해 본인 청력에 맞게 보청기를 선택해야 하는 것이 중요하다고 말씀드리는 이유입니다. 

 

그럼 각 타입별로 특징 및 선택요령을 설명해 보도록 하겠습니다.

 

초소형(IIC) 타입

 

초소형 타입입니다. 이미지를 보시면 사이즈가 정말 작은걸 알 수 있습니다. 착용시 외이도 깊숙하게 착용이 가능하고 면판(노출되는 부분)이 검은색으로 처리되어 있어 거의 눈에 띄지 않는다고 볼 수 있습니다. 사회활동이 활발하신,청장년층과 처음 구매하시는 분들이 특히 선호하는 타입입니다. 귀에 닿는 면적이 귓속형 중 가장 적어 착용시에 폐쇄감 및 울림현상이 상대적으로 적다는 것이 장점이라고 할 수 있습니다. 아쉬운 점으로는 사이즈의 한계로 인해서 리시버의 출력이 제한됩니다. 고출력을 내는 리시버를 탑재하기 어려워 고도이상 난청인들은 착용이 적합하지 않습니다. 또 블루투스와 같은 기능들도 부품을 삽입하기 어려워 적용이 어려울 수 있습니다. 또 사이즈가 작아 시력이 낮거나 손 움직임이 둔화된 고령의 어르신들은 배터리 교체나 청소 등이 어려울 수 있습니다.

 

고막형(CIC) & 귓속형(ITC/ITE) 타입

 

다음은 고막형과 귓속형 타입입니다. 고막형 보청기는 앞서 소개드린 초소형 다음으로 사이즈가 작은 보청기입니다. 노출을 꺼리나 초소형 착용이 부적합한 경우의 중고도 이상 난청인분들께 추천드리는 제품입니다. 다만 배터리 사이즈가 초소형과 동일한, 제일 작은 10번을 사용하고 있기 때문에 마찬가지로 사용자의 신체활용정도를 고려해야 합니다.

귓속형 (ITC/ITE) 타입은 사이즈가 크기 때문에 착용했을 시 어느 정도의 노출은 감안을 해야하는 타입입니다. 하지만 사이즈가 크기 때문에 고출력 리시버가 삽입되어 고심도난청인도 사용이 가능합니다. 크기가 어느정도 있어 관리에 용의하기 때문에 고령층 어르신들에게 적합합니다.

아쉬운 부분으론 보청기를 착용 시 귀에 닿는 면적이 넓어서 착용시의 폐쇄감이 강하고 울림현상이 발생할 확률이 매우 높습니다. 소리조절 및 환기구 사이즈 조절 등의 솔루션을 통해 해결이 가능하지만 이 부분을 잘 해결하지 못하는 곳들도 많아 유의해야 합니다.

 

오픈형(RITE) 타입

 

이번엔 오픈형 타입입니다. 사진과 같이 본체를 귀 뒤에 걸고 고무돔 재질의 이어팁을 귀 안에 착용하는 방식입니다. 귀 안을 꽉 막지 않기 때문에 귓속형보다 폐쇄감이 훨씬 적어 착용감이 좋고 울림현상이 적고 소리가 자연스러운 것이 장점입니다. 세계적으로 가장 높은 판매율을 보이는 타입이라고 보시면 됩니다. 우리나라의 경우도 오픈형의 장점이 알려지고 점차적으로 사용하시는 분이 늘어나는 추세입니다. 요즘 나오는 신제품의 경우 과거와 달리 사이즈가 매우 작아지고 가벼워졌습니다. 테스트 제품 착용시 만족도가 높은 제품입니다.

 

귀걸이형(BTE) 타입

 

착용 타입 중 가장 사이즈가 큰 귀걸이형입니다. 사진은 유아가 착용을 하고 있는 모습입니다. 아이들의 경우 성장기이기 때문에 외이도 크기와 고막의 형태 등이 계속 변화합니다. 청력 또한 유동성이 크기 때문에 출력의 범위가 크고 귀 몰드를 수정할 수 있는 귀걸이 타입의 제품이 적합합니다. 또한 아이들의 경우 내구성도 중요하기 때문에 영유아 전용으로 나온 BTE 제품군에서 선택하는 것이 좋습니다. 성인들도 고심도 이상의 난청인들에게 필요한 타입입니다.

 

충전식 타입

 

오픈형과 귀걸이형의 장점으로 충전식 타입이 나오고 있다는 점입니다. 3~7일정도로 배터리를 갈아줘야 했던 기존 배터리식의 불편함을 개선한 제품입니다. 어르신들의 경우 배터리가 방전된 것을 모르고 교체를 하지 않고 고장이 났다고 AS오시는 분들도 있고 배터리의 +/- 방향을 구분하지 못해 반대방향으로 삽입하여 고장이 나는 경우 등 불편함이 있었는데 최근 몇년 사이 각 제조사마다 출시되고 있는 오픈형 형태의 충전식 보청기는 제조사마다 조금씩 다르지만 일반적으로 3시간으로 완충이 되며 완충시 하루종일 사용이 가능하기 때문에 취침전에 충전을 하고 아침에 착용을 하여 사용하면 불편함 없이 사용이 가능합니다. 요즘은 귓속형 보청기도 충전식 타입이 나오고 있지만 배터리모듈의 크기적인 한계로 인해 큰 사이즈의 형태로 출시되어 귓속형의 장점인 눈에 띄지 않는다는 점이 상쇄되는 면이 있습니다. 그래서 오히려 이어폰과 같이 이어버드 형태의 디자인을 취하여 젊은 분들이 선호하는 편이기도 합니다. 

 

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다음은 보청기 브랜드와 주목할 만한 최신제품에 대해 설명 및 추천을 해보도록 하겠습니다. 보청기를 선정할 때 청력상태에 맞게 적합한 착용타입을 선택하는 것도 중요하지만 그에 못지않게 중요한 점이 적합한 등급(모델별) 브랜드를 선정하는 것이라 할 수 있습니다.

 

위 그림에서 설명하는 6개 브랜드가 세계 보청기 시장의 점유율을 90%정도 차지하고 있습니다. 국내외 청각적문가와 난청인들에게 인정받으면서 선호되는 브랜드라 할 수 있습니다. 타사 제품들과 비교시에 기술과 성능이 월등히 뛰어나기 때문에 제품 선택시 이 6개 브랜드 내에서 고려하는 것을 추천드립니다.

거기에 추가로 이 브랜드내에서도 최근에 출시된 최신제품 위주의 제품을 알아보고 구매하시는 것이 좋습니다. 각 브랜드마다 매년 새롭게 기술을 업그레이드 하거나 새로운 기능들을 추가하여 그것에 맞춰 신제품들이 출시되기 때문에 최신제품을 확인해 보는 것이 좋습니다. 이 6개 브랜드 중에서도 주목해야할 대표제품을 몇가지 소개해 드리면 오티콘의 리얼/오운, 포낙의 루미티, 와이덱스의 모멘트 쉬어 제품이 있습니다.

 

간략하게 제품별 특징을 설명해 드리면,

 

오티콘의 리얼은 3년만에 새롭게 출시된 오픈형 신제품으로 국내 정식 출시일은 5월로 예정되어 있습니다. 기존 폴라리스 칩셋에서 조금 더 발전된 형태인 폴라리스 R 칩셋을 적용하고 있는 것이 특징입니다. 귓속형의 경우 폴라리스 칩셋이 적용된 오운제품이 올해 1월 출시되었습니다. 무려 5년만에 나온 귓속형 신제품으로 기존 귓속형 제품보다 음질이 풍부해졌으며 다양한 상황에 활용도가 높아졌다고 할 수 있습니다. 폴라리스와 폴라리스 R로 차이가 있지만 두 제품 모두 폴라리스 칩셋 기반의 제품으로 폴라리스 칩셋의 경우 심층신경망(DNN-Deep Neural Network) 기술로 이를 기반한 특화된 알고리즘을 통해 초당 500개의 소리장면을 분석하여 저장된 1200만개의 소리데이터와 비교해 소리의 특성을 분류하여 우선 순위의 소리를 정해 풍부하고 선명한 고해상도 소리를 전달해 줍니다.

 

포낙의 오데오 루미티도 올해 1월 런칭한 오픈형타입의 신제품으로 기존 제품인 오데오 파라다이스와 비교시 크게 3가지 차별화를 보이는데 먼저 오토센스 OS라는 인공지능 기반 머신러닝으로 주변환경을 자동으로 스캔한 뒤 미리 설정되어 있는 프로그램을 결합, 사용자의 환경에 맞는 소리를 제공해주는 기능이 4.0에서 5.0으로 업그레이드 되었고, 스피치 센서 기능이 추가 이 기능을 통해 전면에서 들리는 말소리 이해도가 16%,후면과 측면 15% 향상되고 사용자에게 요구되는 청취 노력이 11% 감소하는 효과를 가져왔습니다. 마지막으로 스테레오 줌 기능이 2.0으로 업그레이드 되면서 바로 기능이 활성화되지 않고 빔포밍 각도가 점차적으로 전환이 되고, 노이즈 레벨 센서가 주변의 소음 정도를 확인하고 그에 맞춰 활성화 강도를 변경하여 소리에 대한 불편함이 줄고, 어음명료도가 개선되었다고 합니다.

 

마지막으로 와이덱스의 모멘트 쉬어입니다. 모멘트 쉬어는 기존 모멘트 제품과 칩셋을 공유하는 모델로 와이덱스 보청기의 특징인 음질이 자연스럽고 소리에 대한 왜곡이 적다는 것이 큰 특징입니다. 모멘트 제품은 와이덱스의 최신기술인 제로딜레이 기술이 적용된 제품으로 보청기가 소리를 처리하는 시간을 최소화하여 소리에 대한 왜곡을 줄이고 개별 음향측정을 통해 더 정밀하고 개별화된 소리를 제공합니다. 실제로 101명의 보청기 착용자를 대상으로 자신의 기존 보청기와 모멘트의 음질 자체 만족도와 다양한 상황에서의 음질 만족도 겨험을 비교하는 설문조사 결과 기존 보청기의 만족도가 69%에 반했던 것에 비해 모멘트의 경우 무려 90%를 달성했다고 합니다. 저희 센터에서도 모멘트 보청기의 음질에 대한 만족도가 상당히 높았기도 합니다. 기존 모멘트제품과 모멘트 쉬어 제품의 큰 차이중 하나로는 충전식 보청기의 사용시간이 증대되었습니다. 최대 29시간까지 사용이 가능하게 업그레이드 되었으며, 기존 충전기와 달리 좀 더 안정적인 거치가 가능한 충전기가 제공된다고 합니다.

 

최근 출시된 신제품 중 주목할만한 제품에 대한 설명을 간략하게 드렸는데 이처럼 보청기를 고민하고 계실때는 각 브랜드별 최신/대표제품이 무었인지 확인하고 상담을 진행하는 것이 좋습니다.

 

서두에 말씀드렸던 것처럼 보청기는 선택도 중요하지만 그 후의 적응과정이 중요하다고 설명드린 바 있습니다. 저희 히어링허브의 경우 전국 9개센터의 빅데이터를 기반으로 개인의 청력에 적합한 제품선정과 관리까지 최적화된 솔루션을 제시해드리고 있습니다. 이를 위해 소음하 환경에서도 보청기 사용에 대한 만족도를 높이기 위해 국내 최초로 VSE가상음향 피팅 시스템을 구축하기도 하였습니다.

히어링허브의 과학적이고 체계적인 솔루션을 통해 이전보다 적극적으로 세상과 소통해 나아가실 수 있도록 최선을 다하겠습니다. 평소 난청과 보청기 등 궁금한 사항이 있으셨다면 주저하지 마시고 문의해 주시길 바랍니다. 함께 고민하며 최적의 선택을 도와드리도록 하겠습니다. 

 

이상 청각전문재활센터 히어링허브 김광재 전문 청능사였습니다 :)