이명 증상일까? 멜로디가 들리는 MES(Musical Ear Syndrome)

안녕하세요! 히어링허브 서초본점

김광재 대표 청능사입니다. 

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정상적인 청력의 사람들 중에서 30%,

그리고 난청이 있는 사람들 중에서 70~80%

정도가 경험하고 있는 증상이 있습니다. 

 

 바로 이명(Tinnitus)입니다. 

 

이명은 살면서 누구나 한 번쯤 경험해 보는

증상이라 할 수 있는데요, 외부로부터 청각적인 

자극이 없는 상태에서 어떠한 소리가 들린다

라고 느끼는 것을 의미합니다. 

 

 

특정한 질환이라기 보다는 '주관적 느낌'에 

해당하기 때문에 사람마다 표현하는 소리의 종류나

느끼는 소리의 강도, 주기 등이 모두 제각각입니다.

 

보통은 스트레스가 많거나 컨디션이 나쁠 때,

일시적으로 소리가 들렸다가 사라지기도 하지만,

개인에 따라서 일상적인 생활이 불가할 정도로

고통이 심한 증상 이 될 수도 있습니다. 

 

이명을 표현할 때 매미소리가 들린다, 

바람소리가 들린다는 분도 계시고 기계음이

종일 귀에서 들린다는 분도 있습니다. 

단순음으로 들리거나 여러 소리가 혼합되어

복합적으로 들리는 경우도 있죠.

 

그런데, 이 이명과 굉장히 유사한 메커니즘을

갖고 있는 증후군이 있습니다.

MES(Musical Ear Syndrome)입니다.

이 증후군을 앓고 있는 사람들은

귀에서 멜로디나 음악소리, 등이 들린다는 표현을 합니다. 

처음에는 이러한 소리들이 이웃집에서 들리는 것이라고

생각할 수 있습니다. 

 

몇몇 해외연구에 따르면 이명을 가진 사람의

약 20%만이 MES를 경험한다고 합니다.

이는 일반인구의 약 3%에 해당하는 수치입니다.

 

단, MES 증후군이 있음을 이야기했을 때, 

정신적인 문제로 비춰질까 걱정하여 숨기고 있는

사람이 더욱 많을 수 있기 때문에, 이보다 더 많은

사람들이 MES를 경험하고 있을 것으로 연구진들은

추정하고 있습니다.

 

일반적인 이명소리와 달리 음악이 들리는

것이기 때문에 환청으로 여기거나 치매의 초기

징후가 아닐까 불안해 할 수 있지만 그렇지 않습니다.

대부분 난청과 이명에 연관되어 있을 가능성이 큽니다.

 

 

1. MES(Musical Ear Syndrome)의 증상

 

단순한 악기소리가 들리기도 하고 여러 악기가

연주하는 음악소리가 들리기도 합니다.

 

 

음악의 멜로디가 분명하게, 그리고 구체적인

방향에서 나오는 것처럼 들리기 때문에 내부적인 

소리인 이명인지 확실하게 알아채기가 어렵습니다. 

그래서 많은 사람들이 실제로 본인에게 어떤 일이

일어나고 있는지 인식하기까지 시간이 걸릴 수 있습니다.

 

2. MES(Musical Ear Syndrome)의 원인

 

뇌는 감각을 통해 정보를 수집하고 이를 분석함으로써

세상을 이해합니다. 청각이 손상되면? 뇌에 전달

되는 감각자극이 부족해집니다. 문제는 뇌가 계속해서

소리의 입력을 찾지만, 소리를 들을 수 없다는 것입니다.

 

뇌는 이미 자신이 들어서 알고 있던 것을 사용해

이 공백을 채우기 시작합니다. 이것이 다양한 사운드를

생성하게 되는 것이지요. MES의 경우 뇌의 공백을

음악으로 채우는 것입니다.

 

그래서 음악적 이명이라고도 불립니다.

 

뇌가 감각박탈로 인해 지루해지면서 

스스로 소리를 생성하기 시작했다는 가설도 있습니다.

정확한 메커니즘은 아직 밝혀지지 않은 상태입니다. 

 

3. MES(Musical Ear Syndrome) 관련 연구

인공와우를 이식하거 제거함으로써

MES 유발될 수도 있다는 가능성도 제기되었습니다.

 

한 연구팀에서 82명의 인공와우 이식 대상자를 표본으로

연구를 진행한 결과 이 중 22%에게서 MES 증상이

나타났다고 합니다. 이식 전 7명, 이식 후 11명이 해당되는데, 

단, 표본이 부족하여 결과의 신뢰도가 높은 편은 아닙니다. 

특정 약물로 인해 MES 등의 청각 환각이 유발될 수도

있다고 합니다. 약물 복용 후 위와 같은 증상이 발현

된다면 복용량을 조절하고 치료법을 변경하는 것에 대해

전문의와 상의하는 것이 필요합니다.

 

4. MES의 치료방법

 

MES에 대한 표준 치료법은 아직 없습니다. 

사례에 따라 적절한 치료를 시행해야 하는데,

 

크게 보청기 착용과 인지행동 치료, 

약물 복용, 생활습관 교정 등을 통해

효과를 볼 수 있다고 합니다. 

 

인지행동 치료(CBT)에서는 머릿속에서 맴도는 음악을

멈추는 대신, 음악과 어울리는 법을 배우게 됩니다. 

기본적으로 이 음악을 뇌가 무시할 수 있도록 자신을

훈련하는 것인데, 이는 이명을 다루는데도 도움을 받을 수 있습니다.

약물의 경우 증상 완화에 도움이 되는 몇 가지가 있는데

할로펠리돌과 비정형 신경 이완제,

SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 등입니다.

 

단, 모든 약물에는 부작용이 있을 수 있기 때문에

복용을 결정하기 전, 모든 잠재적인 장단점에 대해

의사와 충분히 상의해야 합니다. 

 

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가장 효과적인 것은 보청기 착용입니다. 

청력 향상은 물론, 소리를 잘 듣게 됨으로써

뇌의 공백을 채워주는 역할을 해줍니다. 전문가들은

보청기를 가능한 오랜시간 착용을 하고, 사람들과

더 많이 소통해야 한다고 당부합니다. 자연스러운

소리와 대화는 지루한 두뇌에 이상적인 자극을 줄 수 있습니다.

 

 

그 외 일상생활에서 할 수 있는 것 중 가장

좋은 것은 스트레스를 줄이는 것입니다. 

스트레칭을 포함한 규칙적인 운동이나 마사지, 

요가, 아로마 테라피 등을 통해 심신의 안정을

찾으셔야 합니다.

 

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MES는 심리적 문제나 치매 증상이 아닙니다.

만약 MES 증상을 경험하고 있다면

정밀 청력검사를 통해 난청이 있는지, 또는 치료

해야 하는 다른 기저질환이 있는지 등을 확인하는 것이 순서입니다.

 

또한 많은 사람들이 MES에 대해 더 많이 알 수 있도록

해야 합니다. 혼자만의 증상이 아니라는 것을 알게 됨으로써

안도감을 느낄 수 있으며 이는 결과적으로 스트레스와 불안을

완화시켜 줍니다.